与日本的争端
日本方面无视大量历史事实，竟声称日本人古贺辰四郎在明治十七年（1884）发现该岛。对于这一点，古贺氏的儿子作了最好的回答；他只承认其父曾去过钓鱼岛，而否认首先发现之说。
钓鱼岛历史地理环境
钓鱼岛列屿
已不说古贺氏逆风逆流能否到达钓鱼岛，即便他真的到过，也至少比我国人民晚400多年。
当时的琉球与日本对钓鱼岛的归属也十分清楚。在琉球政府编的琉球正史《中山世鉴》中，详细介绍了琉球所属36岛的情况，并指出其西界为姑米山，内中并没有包括钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿等岛屿。日本于1605年派兵攻陷琉球，并于1610年测量琉球土地，也没有提到钓鱼等岛屿。清乾隆五十年（1785），日本仙台人林子平彩绘《三国通览图说》中，明显地把钓鱼岛与琉球诸岛画成不同颜色，以示区别；凡属琉球的地区均用日文加注，而钓鱼岛等岛屿则没有。
1874年，日本吞并了琉球。1879年（清光绪五年），清、日谈判中，日本提出把琉球一分为二，冲绳以北归日本，宫古、八重山归清政府，清朝因想保存琉球宗社，未同意，后谈判破裂。谈判过程中始终未涉及钓鱼岛等岛屿，表明这些岛屿当时属于清朝是没有疑义的。
日本第一次想占领钓鱼岛是清光绪十年（1884）。当时古贺辰四郎到钓鱼岛采集鸟羽。回去后向日本政府提出申请开发该岛。日本政府于1885年指示冲绳县令秘密前去调查，所得到的报告称：“关于调查分布于本县同清国福州之间无人岛一事，我怀疑与《中山传信录》中所记载的钓鱼台岛、黄尾屿、赤尾屿是否是同一岛屿？如果是，那么清国不仅已派出过册封中山王的使船，而且还给各岛起了名称，成为航行前往琉球的航标。因此，这次进行踏勘后建立国标，总觉得不妥。”由此，在是否立即占领钓鱼岛的问题上，日本内阁发生了分歧。日本内务卿主张建立国标，而外卿则提出：“近来清国报刊连载文章，风说我政府想占据台湾附属岛屿，对我国特有疑态，如一有动静，会不断引起清国政府的注意。因此主张“建立国标，开拓土地等，应让于他日之机会为妥”。据查，当时我国报界对日本的动向确有强烈的反映，《申报》7月28日转载了《文汇报》的一则消息：“台湾东北边之海岛近有日本悬日旗于其上，未悉是何意见，故录之以俟后闻。”在这种情况下，日本政府只得暂时放弃占领钓鱼岛计划，批示冲绳县令：“书面询问之事，切记，眼下不可建立（指建立国标）。”
赏赐盛宣怀
清光绪十九年（1893）慈禧太后为了嘉奖给她治病的盛宣怀，下诏把钓鱼岛与黄尾屿、赤尾屿一起赏赐给他，其诏书说：“皇太后慈谕，太常寺正卿盛宣怀所进药丸甚是效验，据奏原料药材采自台湾海外钓鱼台小岛。灵药产于海上，功效殊乎中土。知悉该卿家世设药局，施诊给药，救济贫病，殊堪嘉许，即将该钓鱼台、黄尾屿。赤尾屿三小岛赏给盛宣怀为产业，供采药之用。其深体皇太后及皇上仁德普被之至意。钦此。光绪十九年十月。”此诏书原件现存于住在美国的盛宣怀的孙女手里。自此，钓鱼岛便为盛宣怀家的采药场。盛宣怀为当时清朝执掌礼乐、祭祀的官员，是中国第一任红十字会会长。
