为什么美国人的午餐更贵
今年夏天，为欧美的白领上班族供应三明治的Pret A Manger在菜单中加上了龙虾卷。其售价在英国是5.99英镑(7.31美元)，在美国是9.99美元。这两个国家的龙虾卷都裹着缅因州的龙虾，配黄瓜和蛋黄酱等。伦敦的租金、劳动力成本和纽约或波士顿市中心差不多。两国的标价都不包括销售税。尽管美国离龙虾产地更近，但Pret龙虾卷在那里的售价却比英国贵了三分之一。
Pret存在价差的菜品并不只有龙虾卷。本刊收集的两国最为相似的12种Pret三明治的数据显示，美国的定价比英国平均高出74%。一个鸡蛋三明治在纽约售价4.99美元，比伦敦的1.79英镑高出一倍多。一条金枪鱼法棍三明治则要贵三分之二。这种价格的差异很有意思。作为巨无霸指数(Big Mac index)的发布者，本刊对此尤其感兴趣。巨无霸指数比较了汉堡包在各国的售价，结果显示大西洋两岸的价差达到43%。
餐饮集团Lettuce Entertain You Enterprises咨询部门的约翰·布坎南(John Buchanan)表示，菜单定价的起始规则很简单，就是将原料成本乘以三。然后再问问自己：顾客会花多少钱买这道菜，又会花多少钱从你这里买这道菜。Pret的龙虾卷和高档海鲜餐厅的龙虾卷就完全是两码事。最后，还要看竞争对手的售价。“我认为这种定价决策只有一小部分是科学的，”布坎南说，“它有很大一部分是基于对市场承受力的主观判断。”
午餐市场是“各自为政”。纽约客不关心伦敦的价格。而且他们和波士顿及华盛顿的居民一样，已经习惯了本地的高价，个中原因包括食物分量更大(尽管Pret的分量不大)和付小费的习惯等。而伦敦人更喜欢拿三明治当午餐，所以当地市场在这一块的竞争更加激烈。
午餐价格往往因地段而异。英国连锁酒吧jd Wetherspoon虽然以自己的低价为骄傲，但也允许各家分店有不同价格。2017年，《金融时报》发现，最贵的和最便宜的Spoons餐厅的价格相差40%以上。价格也因时间而异，许多餐厅的晚市收费比午市高。人们对是否划算的理解是相对而非绝对的。而对Pret龙虾卷来说，这就要看虾钳肉是否讨人喜欢了。
