投资者获得利润的一半至三分之二。其余利润用所谓的“渔获收益”制度(lay)在船员中分配。船长或许能获得剩余利润的十二分之一。在梅尔维尔的小说中，刚入行的以实玛利(Ishmael)最初拿到的开价是收益的七百七十七分之一，但设法讨价还价到三百分之一。虽然这最终可能是微不足道的收益，但它仍是一种利益，而且为未来的薪酬设定了基准。以实玛利的朋友、来自南太平洋岛上食人族的魁魁格(Queequeg)的开价是九十分之一，原因是他有使用鱼叉的经验。对有经验船员的需求非常高 ，因而埃塞克斯号的船长、命运多舛的乔治·波拉德(George Pollard)刚被救上船就立刻又被任命为船长(这艘船后来也沉没了)。
投资者最终也经常被拉下水
每一位参与者都想迅速得到回报，但当时并没有人为设定的最后期限——不像现在所谓的“季度资本主义”(quarterly capitalism)。当容易到达的海域里鲸鱼变得稀少时，新贝德福德的水手们把搜索扩展到每个海洋的每个角落，不管耗费多少年。
