新贝德福德不是美国唯一的捕鲸港，而美国也不是世界上唯一的捕鲸国家。但1859年发表的一项调查显示，1850年全球活跃的捕鲸船共计约900艘，其中700艘来自美国，而这些美国的船只中有70%来自新贝德福德。多亏了一种时至今日仍然重要的新技术，该镇的捕鲸者得以主导整个行业并获得巨大利润。他们并没有发明新型船只或跟踪鲸鱼的新奇手段，而是开发出了一种新型商业模式，能极为有效地安排资本和组织熟练工人，尽管这两方面都涉及巨大的风险。随着矿物油取代鲸油成为燃料，捕鲸作为一个行业几乎消失。但在新贝德福德率先发展出的这种商业结构依然一如既往地重要。没有它们，20世纪90年代以及今天的科技繁荣就不可能实现。
大多数历史学家把现代公司的起源追溯到像荷兰东印度公司和英国东印度公司这样的机构。这些公司有国家授予的对某些货物或者对某些地方的贸易垄断权。这种有法律支撑的地位使它们能够通过向公众发售股票来筹资，从而催生了股票市场。这些跨国企业的管理者是专业人士，只拥有少量股权。较低级别的员工一般不持有任何股份。
