足球与金融：球探的荣耀
三家中游俱乐部如何运用巧妙的选人策略击败豪门俱乐部
如果15年前你跟一间酒吧里的球迷们说，曼城、利物浦和托特纳姆热刺有一天会成为英超联赛的主宰，那他们可能会跟你说，行了行了，可别再喝了。曼城在2004年的排名是第16位，热刺第14，利物浦比较靠前，排在第四。当时称雄的是阿森纳、切尔西和曼联，从1996到2011年，只有这三家俱乐部赢得过英超冠军。
然而今天的排名已经转变。曼城成了英超的新苏丹。5月12日，曼城获得了八个赛季的第四个冠军，令在2008年收购了这家俱乐部的阿布扎比皇室甚为欣喜。利物浦落后一分，以97分的成绩成为有史以来分数最高的亚军。6月1日，这支来自默西赛德郡(Merseyside)的球队将在欧洲最负盛名的赛事欧洲冠军联赛的决赛中对阵热刺。是什么让这新三强笑傲英超?
金钱是部分答案。2008到2012年，曼城豪掷5.2亿英镑(6.75亿美元)用于支付转会费。2010年，美国公司芬威体育集团(Fenway Sports Group)以3亿英镑的价格收购了几近破产的利物浦，如今每个赛季要花费同样的金额支付球员的工资和转会费。但很多英国俱乐部都很有钱：全球收入最高的20个俱乐部中有9家来自英国。曼城每年在球员身上的花费仅比曼联多8%，热刺则比阿森纳少20%。
在过去，英超俱乐部大肆挥霍它们的财富。咨询公司21st Club研究了欧洲各支球队的支出与赛果的对比情况，绘制成图表。图表显示20支英国球队中有16支位于趋势线以下。欧洲大陆的俱乐部会向富足的英超球队收取更高的转会费，后者购买相同水平的球员要比竞争对手多花80%。另外，英国俱乐部习惯购买更成熟的球星，而不是培养有才华的年轻人。
曼城、利物浦和热刺从这些错误中吸取了教训。自2016年以来，它们签下的球员比竞争对手购买的球员更年轻，之前所属的俱乐部也没那么耀眼。曼城以5500万英镑签下了平庸的德国球队沃尔夫斯堡(Wolfsburg)的中场凯文·德布劳内(Kevin de Bruyne)。利物浦以3700万英镑的价格买下了罗马的前锋穆罕默德·萨拉赫(Mohamed Salah)。现在他们都处于各自的巅峰期，也都成了所在球队的最佳球员。本赛季热刺成为英超历史上首支一名球员也没有签下的俱乐部。多年来，热刺一直在从更低级别的俱乐部中招募年轻球员。当中的许多人已经成为明星，如孙兴慜(Son Heung-min，来自勒沃库森)和迪利·阿里(Dele Alli，来自米尔顿凯恩斯)。
与此同时，曼联、切尔西和阿森纳却犯下了代价高昂的错误。曼联给30岁的亚历克西斯·桑切斯(Alexis Sánchez)开出了2500万英镑的年薪，这使他成为英超收入最高的球员。但这位前锋在45场比赛中只打入了5球。切尔西之前以6000万英镑签下了皇家马德里的前锋阿尔瓦罗·莫拉塔(Álvaro Morata)，但仅仅一年之后就把他打发走了。阿森纳也买下了几名糟糕透顶的后卫。
傲立英超之巅的新三强仍面临挑战——特别是曼城因涉嫌金融违规而遭到欧洲足球管理机构欧足联的调查，这可能会招致禁赛一个赛季的处罚(曼城否认有违规行为)。不管怎样，6月1日，七年来将首次由一支英国球队捧走欧冠的冠军奖杯。
