江南，意为长江之南，在人文地理概念中特指长江中下游以南，狭义上指太湖流域。在不同时期、不同人看来，江南有着不同的含义。白居易的几首《忆江南》，指的是苏杭一带，这也是许多人心目中的江南。杜牧曾写道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。” 这里写的是池州的江南。而杜牧的诗“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”中的江南指的是扬州，可扬州却在长江的北面。其实，诗词中的江南就是“人文江南”，而不仅仅是指地理上的江南，它多指苏州、南京、无锡、常州、镇江，皖南的芜湖、池州、铜陵、宣城、黄山、马鞍山，浙北的杭州、嘉兴、湖州、绍兴和宁波以及直辖市上海。这些都是包含着美丽、文气与富庶，被世人不断向往和憧憬的地方。
山水情人叶千华说：“江南文化是一种意境文化，一种诗情文化，一种画意文化，一种韵味文化，一种秀美文化。它蕴含在山水花木月夜晨昏之中，在雨露岚雾中缠绵，有着禅意般的美丽。它是中国文化的重要组成部分和地方文化的杰出代表”。还有人说，江南的概念体现了一种终极追求：天堂情结。人是一个要把世界对象化的动物，必然要产生“天堂情结”，即构筑一个梦想的栖息地，而江南便是多数人心中的“桃花源”。
江南，素以鱼米之乡、风景秀丽著称，粉墙黛瓦，小桥流水中蕴含着恬静内秀的韵味。它山川秀丽、气候温和，居民生活富庶，是风流蕴藉的温柔之乡，更是无数文人诗意栖息的理想之所。诗人们爱江南、忆江南，更向往江南，他们把对江南的倾心之恋都付诸笔墨，写下了一篇篇摄人心魄的华丽词章。
诗词中的江南有多美?暂且不提名人名篇，随手拈来几句，就是一幅美丽的画图。“水秀山清眉远长，归来闲倚小阁窗。春风不解江南雨，笑看雨巷寻客尝。”“闻听江南是酒乡，路上行人欲断肠。谁知江南无醉意，笑看春风十里香。”这是无名氏的两首《知江南》，其中风味，不待言说，只消一读，便生无穷韵味。南朝梁的丘迟在《与陈伯之书》中描写道：“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。”这便是众人心目中的江南。诗词中的江南一般可以概括为三美，即：风景美、生活美、人物美。
