(一)定义
在不牺牲未来几代人需要的情况下，满足我们这代人的需要。
实现可持续的经济发展要求通过行政管制手段，经济手段和自愿手段的有效组合实现对环境与资源的合理利用和保护。1992年联合国环境与发展大会的《里约热内卢宣言》中强调：根据污染者原则上应当承担污染费用的原则，国家应当努力促使环境费用内在化以及经济手段的使用。
可持续发展就是指满足当前需要又不削弱子孙后代满足其需要的能力的发展，其中包括当代以及未来。
(二)内涵
1、鼓励人类经济活动的发展;不仅重视增长数量，更强调改变传统的生产和消费模式;
2、经济增长和社会的生活质量极大地依赖于环境的质量;可持续发展要以保护自然为基础;
3、要把经济发展与自然资源和环境的承载能力相适应，要求在经济、社会和环境三方面协调统一发展;
在可持续发展的内涵中，隐含着公平原则，公平是指一国范围之内的同代人之间的公平，即每个人之间应该拥有或者享有多少的资源与环境的，而也涉及到国外、国际间公平的利用有限资源，就是在整个世界范围内也要体现公平。然后不论是国内还是国外，更重要的是又体现这一代与下一代之间的公平。
在环境保护和资源的有效利用方面，更为重要的是通过经济手段来达到可持续发展
