胎儿发育到第4周时,下颌弓的内表面因下方的间充质增生,长出三个膨隆的突起,两旁两个对称的突起体积较大,称侧舌隆突。在两个侧舌隆突之间,有一个三角形的小突起,位置稍低,称奇结节。在胚胎第6周时,侧舌隆突迅速增大,相互联合,并与奇结节联合发育成舌体。因奇结节较小,联合后被两个侧舌隆突所掩盖,结果只能看到很小的一部分,或完全消失。同时第2、3、4鳃弓中线处的间充质增生,在背侧面形成一个联合突发育成舌根。舌体和舌根也在第6周时联合,相连于界沟。舌体表面覆盖着外胚层上皮,舌根表面覆盖内胚层上皮,界沟所在的位置也就是原来口咽膜所在的位置。
界沟的中央是一个浅凹,称为盲孔,它是奇结节发育的遗迹。奇结节被侧舌隆突掩盖后,上皮向深部凹陷,形成一个盲管,称甲状舌管。其盲端向下延伸,在达到甲状软骨下时迅速发育,形成甲状腺。在发育过程中,甲状舌管逐渐退化消失。