政府收税用以：

　　支持自身的运转：

　　影响宏观经济的运行(比如，利用财政政策);

　　履行政府职能(比如，国防和政府服务);

　　在个人之间或社会阶层之间再分配资源。历史上，贵族是由穷人的纳税来支持 的，现代社会保险体系是为了用富人的纳税来支持穷人;

　　调整消费形态或就业(比如，通过使某类交易更有利可图)。

　　通过税收从公众那里拿走的资源总是大于政府能使用的金额，两者之间的差额就是合规成本(compliance cost)，它包括为了遵守税法和规则而付出的劳务成本和其他管理费用。

　　税率

　　税款一般按照某一价值(税基——某人拥有、赚取、花费或继承的收入或财产)的百分比(税率)来征收。“按价”(ad valurem)税是指税基是商品、服务或财产的价值。销售税、关税、财产税、遗产税和增值税都是“按价”税。“按价”税通常在交易时征收(比如，销售税和增值税)，也可以按年征收(比如，财产税)，或与另一重大事件相关联(比如，遗产税或关税)。相对于“按价”税，另一种税是固定比率税(fixed rate tax)，其税基是某种商品的数量，而不论其价格是多少，比如，按酒的数量征税。