银杏和水杉被称为活化石，这是因为它们是地球上最古老的树种之一，已经生存了数百万年。这些树种最初出现在侏罗纪时期，大约1.5亿年前，当时它们的分布区域覆盖了全球。

银杏和水杉的许多特征使它们成为活化石。首先，它们有一个独特的生物学特征，称为叶子的“鱼鳞片状”，这种叶子形状在现代树种中是非常罕见的。其次，这些树种的花粉和种子非常古老，与现代植物的花粉和种子非常不同。最后，银杏和水杉的生长速度非常缓慢，可以达到每年只有几厘米的增长，这使得它们在漫长的时间轴上保存了它们的基本特征。

此外，银杏和水杉还拥有许多抗逆性和生存能力方面的特征，这些特征使它们能够在极端的环境条件下生存。例如，银杏可以生存于气温骤降和干旱的环境中，而水杉则可以生存于高海拔和低温的环境中。

总的来说，银杏和水杉之所以被称为活化石，是因为它们在漫长的时间轴上保存了它们的基本特征，并在极端的环境条件下生存。它们是地球上最古老的树种之一，也是对地球生命演化历史的重要见证。