三元催化器是现代汽车尾气处理系统中的重要组成部分，其作用是将发动机排放的有害气体如一氧化碳、氮氧化物等转化为无害的二氧化碳、氮气和水蒸气。但是，三元催化器也会出现故障现象，常见的故障包括“失效”和“中毒”。

“失效”是指三元催化器无法完成化学反应，导致有害气体无法被转化为无害气体，排放超标。造成“失效”的原因主要有两个：一是催化剂材料老化或受到机械损伤，导致反应活性降低或失效；二是催化剂表面积缩小或被覆盖，导致反应物接触面积减小，反应速率降低。

“中毒”是指三元催化器受到有害物质的污染，导致反应活性降低或失效。常见的有害物质包括铅、硫、磷等，这些物质可以覆盖催化剂表面，阻碍反应的进行。另外，三元催化器也容易受到油污、水分等污染物的影响，导致其失效。

因此，为了保证三元催化器的正常工作，需要注意以下几点：一是定期更换催化剂，避免老化或受到机械损伤；二是避免使用劣质燃油，避免出现铅、硫等有害物质的污染；三是避免短途行驶、急加急减等行为，避免三元催化器受到油污、水分等污染物的影响。