北极星是位于北极点上方的一颗恒星，也是天空中最亮的星星之一。在古代航海时期，人们常常通过观察北极星来判断船只的航向和方向。

北极星的位置非常特殊，它几乎恒定地在北极点的正上方，因此无论观察者在地球上的哪个位置，北极星的位置都不会改变。利用这一点，人们可以通过观察北极星来判断自己所处的位置和方向。

在北半球，如果观察者能够看到北极星，那么北极星所在的方向就是北方。此外，观察者可以通过测量北极星与地平线的夹角来确定自己所处的纬度。例如，如果北极星与地平线的夹角为30度，那么观察者所处的位置就是北纬30度。

除了在航海和定位中的应用，北极星还有着许多神话和传说。在北欧神话中，北极星是守护者之神奥丁的眼睛，他将它放在天空上，用来指引战士们归家。在中国传统文化中，北极星被视为“紫微星”，是紫微垣中最为重要的恒星之一，被视为吉祥之星，常被用来代表权力和高贵。

总之，北极星在人类历史上有着重要的地位，它不仅是航海和定位的重要工具，还承载着许多文化和神话的意义。