南蛮子这个称呼源于中国古代对外来文化的认识和描述。在古代，中国与周边各国的文化交流十分频繁，而有些国家的文化与中国截然不同，被认为是“蛮夷”之邦。其中，南方的越南、老挝、柬埔寨等地区的文化与中国北方有明显的区别，因此被称为“南蛮”。

在中国古代的文化观念中，南蛮地区的人们被认为是野蛮、不文明的，他们的风俗、服饰、语言等方面都与中国大相径庭。因此，中国人对南蛮地区的人们持有一定的歧视和偏见，将他们称为“南蛮子”。

然而，随着时间的推移和文化的交流，中国人对南蛮地区的认识逐渐深入，对南蛮子这个称呼也逐渐产生了改变。现在，南蛮子已经不再只是一个贬义词，而成为了一个历史和文化的符号，代表着中国与南方邻国的交流与融合。

总的来说，南蛮子这个称呼源于中国古代对外来文化的认识和描述，其背后反映了中国人对南方邻国文化的认知和态度。随着时间的推移和文化的交流，这个称呼也慢慢地演变成了一个历史和文化的符号，代表着中南文化的交流与融合。