瑞利散射是一种光学现象，指的是当光线穿过粒子或者分子时，由于光线与粒子或分子发生相互作用而发生的光的散射现象。瑞利散射的特点是，散射光的波长比入射光的波长更短。

这种现象最早是由英国物理学家瑞利在19世纪末发现的，后来被广泛应用于研究大气物理学、地球科学、生物医学等领域。在大气物理学中，瑞利散射是形成蓝天的主要原因之一，因为空气分子的大小与紫外线和蓝光的波长相当，所以当太阳光线穿过大气层时，蓝光会比其他颜色的光更容易被散射，从而形成我们看到的蓝天；而在地球科学和生物医学中，瑞利散射则被用来研究材料的微观结构和性质。

总之，瑞利散射是一种重要的光学现象，对于我们理解大自然和应用科学技术都有着重要的意义。