辣椒是一种源自南美洲的调味品，最早被种植和使用的地区是今天的秘鲁、玻利维亚和墨西哥一带。在15世纪，随着哥伦布的航行，辣椒被带到了欧洲，并很快传到了亚洲。

辣椒最早传入中国，可以追溯到16世纪明朝时期。当时，明朝的航海家郑和率领的船队与葡萄牙人进行了贸易，其中就包括辣椒。由于辣椒在欧洲和亚洲都很受欢迎，中国商人开始从葡萄牙人那里购买来自南美洲的辣椒。

但是，由于当时中国人对辣椒并不熟悉，很多人并不喜欢它的味道。因此，最初进入中国的辣椒并没有受到很多关注。但是，随着时间的推移，越来越多的人开始发现辣椒的好处，比如它可以增加食物的口感和营养价值，还可以预防一些疾病。

到了明朝末期和清朝初期，辣椒已经成为中国人的日常调味品之一。在中国，人们常常用红辣椒干、辣椒粉、辣椒酱等形式来使用它。辣椒还经常被用于烹调各种家常菜和地方特色菜，如川菜、湘菜等。

总之，辣椒是一种来自南美洲的调味品，在16世纪时被带到了中国。尽管最初并未受到很多关注，但随着时间的推移，辣椒已经成为中国人日常生活中不可缺少的调味品之一。