链式反应是一种化学反应，其中一个反应物会引发一系列连锁反应。在链式反应中，临界体积是指反应物的最小体积，超过该体积将导致反应失控并加速反应速率。

举个例子，考虑氢气和氧气的反应生成水分子。在标准条件下，这个反应是非常缓慢的，需要点火器或者电火花才能引发反应。然而，如果反应物的体积足够大，当一次反应发生时，它会引发其他分子的反应，从而产生更多的水分子。这将导致反应速率的指数增长，并最终导致爆炸。

这种反应的临界体积就是指引发反应的最小体积。如果反应物的体积小于临界体积，反应速率将保持相对缓慢，而如果体积大于临界体积，反应速率将指数增长，直到反应失控。

在实践中，了解链式反应的临界体积非常重要，特别是在处理危险化学品时。在设计化学工艺和实验室操作时，必须考虑到反应物的临界体积，以确保反应能够安全进行。