调质处理是一种通过加热和冷却过程来改变金属材料的力学性能的工艺。在这个过程中，金属材料首先被加热到临界温度，然后被迅速冷却。这种处理可以改变金属的硬度、韧性、强度和耐磨性等性能，从而使其适合于不同的工业应用。

调质处理通常涉及到三个步骤。首先，金属被加热到一定的温度，这个温度通常比材料的临界温度高一些。然后，材料在这个温度下保持一段时间，这个时间取决于材料的类型和厚度。在保持时间完成后，材料被迅速冷却，这个过程通常称为淬火。

在加热和冷却过程中，金属的晶体结构发生了变化。在加热过程中，金属的晶体结构开始变得不规则，这种状态称为奥氏体。当材料被快速冷却时，奥氏体结构被“固定”在材料中，形成马氏体结构。这种结构比奥氏体更硬，更脆，但也更加耐磨。

调质处理广泛应用于各种金属制品的制造中。例如，汽车和飞机制造中使用的高强度钢需要通过调质处理来提高其强度和耐腐蚀性。同样，刀具、锤子和锯片等工具也需要经过调质处理来增加它们的硬度和耐磨性。

总之，调质处理是一种重要的金属加工工艺，通过改变金属的晶体结构来改变其性能，使其更加适合于不同的工业应用。