衣冠禽兽原本是形容人的一种称谓，通常用来形容那些穿着华丽、举止端庄的人。然而，随着时间的推移，这个词逐渐演变成了贬义词。

在古代，衣冠禽兽一词常用于描述官僚、士人等有地位的人。他们穿着华丽，举止端庄，被认为是社会的优秀代表。然而，随着社会的变革，贪污腐败的现象日益严重，一些官员和士人的行为不端，开始引起社会不满。人们开始使用衣冠禽兽来讽刺那些虚伪、欺诈、贪污的人，这个词的含义开始发生变化。

在现代社会，衣冠禽兽的贬义更加明显。一些有权有势的人，为了追求个人利益，不惜违法乱纪，甚至犯罪。这些人通常会装扮得体，但其实已经是道德败坏、不可救药的人。因此，人们开始使用衣冠禽兽来形容这些道貌岸然、虚伪的人。

总的来说，衣冠禽兽在语言上的演变，反映了社会的变迁和人们的价值观念的变化。它一开始代表着优秀的人群，但随着社会的发展，由于一些人的不道德行为，这个词已经演变成了贬义词。