在古代，指南针是一种用来指示方向的工具，它的作用在旅行和航海中非常重要。然而，你可能会惊讶地发现，在古代，指南针并不被称为指北针。

为什么呢？这是因为在古代，人们并不知道地球是一个球形的物体。相反，他们认为地球是一个平面，而且在这个平面上有一个中心点，这个中心点被称为“天庭”。在这种情况下，指南针并不是指向北方，而是指向天庭的方向。

在古代，人们使用的指南针是一个磁性物体，它受到地球磁场的影响，可以指示出天庭的方向。当然，在不同的地方，指南针所指示的天庭方向也不尽相同。

直到13世纪，意大利探险家马可·波罗才发现了地球是一个球形的物体，这个发现使得指南针可以被用来指示北方。但是，直到现代，人们仍然沿用着“指南针”的称呼，以纪念它的历史和文化。