望洋兴叹是一个形容词组，意思是在面对困境时感到无助或无能为力。这个成语最初的用法是形容早期中国人面对海洋时的无助感。在那个时期，中国人没有先进的航海技术和船只，很少有人能够穿越海洋。因此，当他们看到无边的海洋，就会感到无力和无助，这就是“望洋兴叹”的含义。

随着时间的推移，这个成语的意义已经扩展到了其他方面。现在，“望洋兴叹”可以用来形容任何人在面对难题或挑战时感到无助和无能为力的情况。

例如，在现代社会中，人们可能会望着自己的银行账户，看到里面的余额很低，而感到望洋兴叹。又或者，当人们面临一个复杂的项目或任务时，他们可能会感到望洋兴叹，因为他们不知道从何开始或如何解决问题。

总之，“望洋兴叹”这个成语在现代社会中仍然有广泛的应用。它可以用来形容人们在面对困境时的无助感，也可以用来描述人们在面对挑战时的无能为力。无论在什么情况下使用，这个成语都传达了一种感受，即在面对困境时感到无能为力，无法解决问题。