西厂和东厂都是明代时期的特务机构，由于它们的存在，成为了当时的政治斗争中不可忽视的一部分。它们的成立目的都是为了维护当时的政治稳定和统治权力。

但是西厂和东厂的区别却很大，西厂成立于明朝万历年间，由于当时朝廷内部的政治斗争激烈，皇帝为了巩固自己的统治地位，便成立了西厂。西厂的主要任务是监视和打压异己，特别是针对于官员和知识分子进行打击。而且西厂的权力非常大，可以逮捕、拷打、甚至斩首。西厂的运作方式也非常隐秘，没有明确的机构和职责，主要由皇帝的亲信掌管。因此，西厂被称为“朝廷暴力机关”。

而东厂则是在明朝天启年间成立的，它的任务与西厂不同。东厂主要是为了打击反动派和叛乱分子，以维护国家安全和社会稳定。东厂的权力也比西厂小，只能侦查和逮捕，没有执行死刑的权力。而且东厂的组织结构比较明确，有专门的机构和职责。

总的来说，西厂和东厂的区别在于它们的任务和权力不同。西厂主要是为了维护皇帝的统治地位，打压官员和知识分子，而东厂则是为了维护国家安全和社会稳定，打击反动派和叛乱分子。