一光年是一个非常特殊的单位，它既可以表示时间，也可以表示距离。在天文学中，一光年是指光在真空中传播一年所经过的距离，大约是9.46万亿公里。而在物理学中，一光年则表示光在真空中传播的时间，也就是一年。因此，一光年既可以表示距离，也可以表示时间。

对于普通人来说，一光年更常被用来表示距离。从地球到最近的恒星，也就是半人马座α星，需要的时间约为4.37年，而对应的距离就是4.37光年。而对于科学家来说，一光年则更常被用来表示时间。在研究宇宙时，科学家会通过观测到来自远方天体的光来了解它们的性质和历史。由于光速是宇宙中最快的速度，所以这些来自远方的光需要经过很长时间才能够到达我们的地球。因此，科学家可以通过观测远方天体的光，来了解它们在很久以前的状态和性质，这就是一光年被用来表示时间的原因。

总的来说，一光年既可以表示距离，也可以表示时间。对于普通人来说，更常用来表示距离，而对于科学家来说，则更常用来表示时间。无论是时间还是距离，一光年都是一个非常重要的单位，它让我们能够更好地了解宇宙的奥秘。