世界水利文化的鼻祖指的是中国的《水经注》一书。这本书是由东汉时期的地理学家郦道元所编写的，共分六十卷，内容涵盖了中国各地河流、湖泊、水文、水利工程等方面的详细介绍。《水经注》不仅是中国古代水利工程的重要文献，也是世界上最早的水利工程专著之一。其内容丰富，涵盖面广，对于研究中国古代水利文化、水文地理以及水利工程等方面都有着重要的意义。此外，《水经注》的编写方法和语言风格也对后世的地理学研究产生了深远的影响，被誉为“中国地理学的圭臬”。因此，可以说《水经注》是世界水利文化的鼻祖之一。