机械翻译是一项利用计算机程序自动将一种语言转换为另一种语言的技术。它的基本原理是通过分析源语言文本，然后根据预先编写好的规则和翻译记忆库，将其转换为目标语言文本。

机械翻译的发展可以追溯到20世纪50年代，当时翻译专家开始使用计算机来处理翻译工作。从那时起，机械翻译的技术不断发展和改进，使得它的应用范围越来越广泛。

机械翻译的优点在于它可以大大减少翻译成本和时间。相对于人工翻译，机械翻译可以更快速地完成翻译任务，并且可以在短时间内处理大量文本。此外，它还可以在不同的语言之间实现实时翻译，方便人们进行跨语言交流。

然而，机械翻译仍然存在一些缺陷。首先，它在处理某些语言结构和语言习惯上可能存在困难，导致翻译质量不佳。其次，机械翻译无法理解文本的上下文和语境，容易出现歧义和错误的翻译。最后，机械翻译无法处理某些专业术语和文化差异，导致翻译结果不够准确。

总的来说，机械翻译在某些情况下是一种非常有用的工具，可以大大提高翻译效率和速度。但是，在保证翻译质量的前提下，人工翻译仍然是最好的选择。