改革开放是中国历史上的一次重大变革，它的开始时间可以追溯到1978年。在这一年，中国共产党召开了十一届三中全会，这次会议的主要议题是如何推进经济改革和现代化建设。

在这次会议上，邓小平提出了著名的“两手抓，两手都要硬”的口号，即既要坚持社会主义基本制度，又要加快现代化建设和经济改革。这一口号成为了改革开放的基本方针。

接下来的几年里，中国政府陆续推出了一系列改革措施，其中包括取消农村集体化经营、扩大对外开放、引进外资、发展私营经济等。这些改革措施打破了原有的计划经济体制，引导中国经济逐步走向市场化。

改革开放的初期，虽然遭遇了一些困难和挫折，但总体上来说是成功的。中国经济开始快速发展，国际地位也得到了提升。在接下来的几十年里，中国经济持续增长，成为全球最大的制造业和出口国家之一。

总的来说，改革开放是中国历史上的一次伟大变革，它的开始时间可以追溯到1978年。这次变革为中国的现代化建设和经济发展奠定了坚实的基础，同时也为中国在国际舞台上的崛起打下了基础。