古代指南针，又称罗盘，是一种用来指示方向的工具。它可以帮助人们在海洋、沙漠和森林等环境中确定方向，是古代航海和探险的重要工具。

指南针最早出现在中国，大约在公元前4世纪左右。当时，古人发现一种磁石可以吸引铁片，于是就将其用来制作指南针。这种工具被称为“不动指南”，因为它的指针始终指向北方，无论它在哪个方向上。

后来，随着指南针的传播和改进，它被用于航海和探险。在欧洲，指南针被称为“罗盘”，这个词来自于意大利语“lode”（指向）和“stone”（石头）的合成词，意为“指向石头”。

指南针的发明和使用，为人类探索未知领域提供了重要的工具。它不仅促进了地理和天文学的发展，也推动了人类文明和交流的进步。今天，指南针已经成为了一种象征，代表着探索和冒险的精神。