秀才是中国古代科举考试中的一种称号，是指通过科举考试中的乡试、会试和殿试三个阶段后，获得一定成绩的考生。在古代，科举制度是选拔官员的主要方式，而秀才是其中最低一级的考生。

按照科举考试的难度和级别，秀才可以大致相当于现代的高中生或本科生。在科举考试中，秀才需要通过乡试，才能晋升为举人，再通过会试和殿试，才能最终成为进士。而进士则是古代中国社会中最高等级的官员，相当于现代的博士或教授。

因此，秀才在科举考试中相当于第二个阶段的考生，即乡试的考生。乡试是科举考试的第一阶段，是选拔优秀考生进入下一阶段会试的关键，同时也是大量优秀人才集中竞争的场所。

不过，需要注意的是，秀才的称号并不是终身的，因为科举考试是一次次举行的，考生需要不断参加考试，才能获得更高的称号和更高的官职。因此，在古代社会中，秀才只是一个开始，而不是终点。