计算机网络是指连接在一起的计算机和其他设备，以便它们可以相互通信和共享资源的系统。计算机网络的本质是将分散的计算机设备连接起来形成一个整体，使得它们可以高效地进行数据交换、信息共享和资源共享。

计算机网络是由许多不同的组件构成的。这些组件包括硬件设备，如计算机、路由器、交换机、集线器和调制解调器等，以及软件，如协议、应用程序和操作系统等。这些组件共同协作，以实现网络的连接和通信。

计算机网络具有许多优点。首先，它可以将许多计算机连接起来，从而实现资源的共享和信息的交流。其次，它可以提高计算机系统的可靠性和可用性，因为如果一台计算机出现故障，其他计算机可以继续工作。此外，计算机网络还可以提高通信效率，使得信息传输更加迅速和可靠。

计算机网络的发展历程可以追溯到20世纪60年代。当时，美国国防部开始研究一种名为ARPANET的计算机网络，这是现代互联网的前身。随着技术的不断发展，计算机网络变得越来越复杂和普及，现在已经成为我们日常生活中不可或缺的一部分。

总之，计算机网络是一种将计算机和其他设备连接在一起的系统，可以实现资源共享、信息交流和数据传输等功能。它在现代社会中发挥着极其重要的作用，对我们的生活产生了深远的影响。