开启中国现代化进程的事件，可以说是1840年的鸦片战争。这场战争在中国历史上具有极其重要的意义，因为它直接导致了中国的落后和被列强侵略的局面，同时也是中国近代史上最黑暗的一页。

鸦片战争是由英国人非法贩卖鸦片，导致中国对鸦片进行禁止，并且没收了英国商人的鸦片，引发了英国对中国的侵略战争。这场战争的结果是中国战败，签订了《南京条约》，割让香港岛给英国，开放五个沿海口岸给英国贸易，赔款2000万银元，同时削弱了中国的主权和尊严。

随着鸦片战争的结束，中国开始了一段艰难的现代化进程。中国逐渐意识到自身的落后和弱点，开始了一系列变革和改革。其中最著名的就是康有为、梁启超等人所倡导的“戊戌变法”，试图推进政治、经济、文化等方面的改革，提高国家实力和国民素质。然而，这些变法都遭到了清朝政府和保守势力的阻挠，最终以失败告终。

直到20世纪初，随着辛亥革命的爆发，中国逐渐走向了现代化。辛亥革命结束了清朝的统治，建立了中华民国，推进了政治、经济、文化等各个方面的改革，标志着中国现代化的进程正式开启。

因此，鸦片战争可以说是开启中国现代化进程的事件。它让中国深刻认识到自身的弱点和落后，开始了一段充满挑战和艰辛的现代化之路。