义务教育是指国家为全体适龄儿童和少年提供的免费、普遍的教育，具有以下几个特点。

首先，义务教育是普及教育的基础。义务教育是全国范围内的教育，不仅包括城市和发达地区的学校，也包括农村和欠发达地区的学校。因此，义务教育的普及程度直接影响到全国教育体系的质量和发展。义务教育的普及也是保障人民群众享有平等教育权利的基础。

其次，义务教育是素质教育的基础。义务教育注重学生全面、均衡的发展，不仅注重知识的传授，也注重学生的道德、体育、艺术等方面的培养。义务教育的目的是培养学生的综合素质，使学生具备健康的心理和身体，具有创新精神和实践能力。

再次，义务教育是素质均衡的基础。义务教育不仅为全体学生提供平等的机会，也注重学生的个性发展。在义务教育阶段，学生的差异不会因为经济、地域等因素而产生较大差别，每个学生都能接受到相同的基础教育水平。

最后，义务教育是教育公平的基础。义务教育的免费和普及为所有学生提供了平等的机会。即使是家庭经济困难的学生，也能接受相同的教育机会。这大大提高了学生的教育机会和社会地位，也有利于社会的稳定和发展。

总之，义务教育具有普及性、素质性、均衡性和公平性等几个基本特点。义务教育是国家教育事业的基础，也是培养未来人才的重要途径。