无级变速和自动挡是两种常见的汽车变速器类型。虽然它们都是自动变速器，但它们的工作原理和性能有很大的不同。

首先，自动挡是一种传统的自动变速器，它有一定数量的离散齿轮，每个齿轮代表着一个固定的传动比。当车速发生变化时，自动变速器会自动选择最合适的齿轮，以提供最佳的加速和燃油经济性。但是，自动挡变速器在变速时会有短暂的停顿，因为要离合器切换齿轮。

相比之下，无级变速器则没有离散齿轮，而是使用一个可变的传动比，以实现无级变速。无级变速器通过使用一个带有可变直径的锥形轮和一个对应的链轮来实现，这可以使引擎保持在最佳转速范围内，从而提高燃油经济性和性能。此外，由于无级变速器没有离合器切换齿轮，因此换挡过程更加平稳。

总之，虽然自动挡和无级变速器都是自动变速器，但它们的工作原理和性能有着显著的不同。无级变速器提供更加平稳的换挡和更高的燃油经济性，而自动挡则提供更加传统的驾驶体验和可靠性。