三伏贴是中医常用的一种外治方法，具有温通经络、散寒祛湿、活血化瘀等功效，对于肌肉酸痛、腰腿疼痛、风湿关节痛等疾病有很好的疗效。那么，三伏贴什么时候起作用呢？

三伏贴是根据中国传统节气计算时间的，分别在大暑、处暑、秋分三个节气中的头伏、中伏、末伏贴敷。这三个伏期分别是从大暑后的第11天到20天、处暑后的第11天到20天、秋分后的第11天到20天。

在这段时间内，气温高、湿度大，人体易出汗，皮肤毛孔也比较开放，三伏贴的药效能够更好地渗透皮肤进入体内，起到更好的疗效。此外，在这段时间内人体阳气最旺盛，身体机能最强，对于外治疗法的吸收和治疗效果也有增强作用。

总的来说，三伏贴在三个伏期内贴敷效果最佳，特别是在伏天气温高、湿度大的时候，药效更容易渗透皮肤，起到更好的疗效。因此，如果需要使用三伏贴进行治疗，建议在三个伏期内选择合适时间进行贴敷，以达到最佳的治疗效果。