热气球是人类历史上最为古老的飞行器之一。据历史学家研究，热气球的发明大约可以追溯到公元前3世纪的中国。当时，中国的军队使用了名为“天灯”的热气球来进行侦察和战争。

而真正意义上的热气球发明，则要追溯到18世纪。当时，法国的蒙哥马利爵士和他的助手拉诺斯成功地制造了第一个热气球。这个热气球被命名为“蒙哥马利号”，于1783年11月21日在法国的安古莱姆市首次试飞。这次试飞的成功标志着热气球正式进入了人们的视野，开启了人类飞行史的新篇章。

经过不断的改进和发展，热气球的应用范围也越来越广泛。它不仅成为了旅游和观光的重要工具，还被广泛用于气象观测、科学研究、救援行动等领域。现在，热气球已经成为人们生活中不可或缺的一部分。

总的来说，热气球的发明历史悠久，经历了多次改进和发展，现在已经成为了人类探索空间和享受美好生活的必备工具之一。