明朝时期，朝廷设有三大秘密机构，分别是东厂、西厂和锦衣卫。这三个机构的主要任务是维护皇权，打压反对派和异己势力。

东厂是明朝设立的第一个秘密机构，它成立于明成祖时期，其任务是监视和打击朝廷内外的反对派和异己势力。东厂的人员来自宦官和文武官员，他们拥有极大的权力，可以随意逮捕、拷打和处决任何被认定为“危害朝廷”的人。

西厂则是明朝在嘉靖年间新设立的秘密机构，其任务是监视和打击皇室内部的异己势力。西厂的人员主要由皇帝亲信和宦官组成，他们同样拥有极大的权力，可以随意逮捕、拷打和处决任何被认定为“威胁皇权”的人。

锦衣卫则是明朝设立的专门保卫皇帝安全的机构，其人员主要由锦衣卫百户和锦衣卫都督府组成。锦衣卫的任务是保护皇帝和皇室成员的安全，同时也担负着打击盗贼和维护社会治安的任务。

虽然东厂和西厂都是为了维护皇权而设立的，但它们之间存在明显的竞争关系。东厂和西厂常常互相攻击，试图夺取对皇帝的控制权。同时，锦衣卫也经常卷入这两个机构的争斗中，比如在东厂和西厂的争斗中，锦衣卫常常被派遣去协助其中一方。

总的来说，明朝时期的三大秘密机构都是为了维护皇权而设立的，它们在维护朝廷稳定和打击反对派方面发挥了重要作用，但也因为其过度专制和滥用权力，引起了社会的不满和反感。