东厂和西厂都是明代的特务机构，但它们的历史和性质有很大的不同。

东厂是明朝开国皇帝朱元璋建立的，主要负责情报收集和政治监察。东厂的成立是为了巩固朱元璋的统治地位，打击政治敌人和异己势力。东厂的官员多为宦官和太监，他们凭借皇帝的信任，掌握了极大的权力。东厂的手段残酷，常常使用酷刑和暴力手段，对政治异己和普通百姓都进行了残酷的迫害。

西厂则是明朝中期嘉靖年间由明世宗朱厚熜建立的，主要负责监视贪官污吏和打击反对派势力。西厂的官员多为文官出身，相对而言比东厂更加文明，也更加有组织和制度化。西厂的手段相对温和，除了刑讯外，还会利用考试、举荐等手段来打击贪官污吏。

因此，东厂和西厂有着明显的差别。东厂的性质更加暴力和残酷，而西厂则相对文明和制度化。两个机构的存在，反映了明朝政治的黑暗和腐败，也是中国历史上特务机构的一个典型案例。