《儒林外史》是中国清代小说中的一部经典之作，它的作者是吴敬梓。这部小说描写了一群身份各异、性格迥异的人在儒林中的生活和斗争，展现了清代士人阶层的生活面貌和思想风貌。与此同时，小说也呈现出了当时社会风貌中的一些阴暗面和弊端，具有很强的社会批判意义。

《儒林外史》的故事发生在清代中期的江南地区。小说的主人公是陈忠实这个贫苦书生，他在儒林中奋斗，最终成为了一名有名望的士人。小说通过陈忠实的身世和遭遇，揭示了当时士人阶层的奋斗历程和生活状态。在这个过程中，小说的笔触描绘了一大批各具特色的人物形象，包括官员、学者、商人、女性等等，他们的命运交织在一起，构成了一幅生动的社会画卷。

同时，《儒林外史》也对当时社会风貌中的一些弊端进行了深入的揭露。小说中描绘的士人阶层存在着严重的权钱交易、虚荣心理、勾心斗角等问题，这些弊端影响着整个社会的发展和进步。小说对这些弊端进行了深入的剖析和批判，反映出了作者对当时社会现实的深刻认识和思考。

总的来说，作为中国清代小说中的一部经典之作，《儒林外史》在文学价值和社会意义方面都具有很高的地位。它不仅是一部展现清代士人生活和思想的佳作，更是一部反映社会弊端和批判社会现实的作品，对后世文学和社会发展产生了积极的影响。