启动器和接触器是电气控制系统中常用的两种电器元件，它们在电路中的作用和功能有所不同。

启动器是一种控制电动机起动、停止和正反转的电器元件，主要用于控制电动机的启停和保护。启动器一般由接触器、热继电器和控制电路等组成，通过控制电路的开关信号，控制接触器的开合，从而控制电动机的启动和停止。

接触器则是一种常开或常闭的电器元件，主要用于控制电路的通断和切换。接触器一般由静态触点和动态触点组成，动态触点通过电磁力作用而与静态触点接触，从而实现电路的通断和切换。接触器具有通断能力强、电气寿命长等特点，广泛应用于各种电气控制系统中。

因此，启动器和接触器在电气控制系统中的作用和功能有所不同，但都是电气控制系统中不可缺少的电器元件。在实际应用中，根据不同的电气控制需求，可以选择合适的启动器和接触器来完成控制任务。