身份证号是中国公民的唯一身份识别号码，最初是由公安部门于1985年开始发放。在1985年之前，中国并没有统一的身份证号码，不同地区、不同单位使用的身份证号码也各不相同。为了建立一个统一的身份识别系统，1985年开始，中国公安部门开始发放身份证，并规定了15位的身份证号码。

那么为什么身份证号是15位呢？首先，我们要知道，身份证号码的编制是有一定规则的。15位身份证号码由6位地址码、6位出生日期码和3位顺序码组成。其中，地址码表示身份证持有人所在的行政区划代码，出生日期码表示身份证持有人的出生年月日，顺序码则是由公安部门按照一定规则生成的。

在制定身份证号码规则时，考虑到当时计算机存储容量较小，所以15位的身份证号码长度较短，便于存储和处理。同时，15位的身份证号码也可以满足身份识别的需求，具有唯一性和较高的准确性。

随着时代的发展和技术的进步，2000年起，中国开始发放18位身份证号码，以逐步替代15位身份证号码。18位身份证号码在15位身份证号码的基础上增加了一个校验码，使得身份证号码的唯一性和有效性更加可靠。

总之，身份证号码是中国公民的重要身份证明，15位身份证号码是中国公安部门在1985年开始发放身份证时所规定的，是基于当时计算机存储容量较小和身份识别的需求所制定的。