在中国历史上，契丹人是一个非常重要的民族。他们曾经建立了辽朝，统治了中国北方长达两百多年。但是，很多人可能不知道，以前的契丹人并不是这个名字，那么他们叫什么名字呢？

其实，以前的契丹人被称为“契丹斡罕”。这个名字的起源可以追溯到契丹人的祖先——鲜卑族。在鲜卑语中，“契丹”是指“大人”或“领袖”，而“斡罕”则是指“勇士”或“战士”。因此，“契丹斡罕”一词可以理解为“勇士领袖”。

在唐朝时期，契丹斡罕是一个散居的游牧民族，主要生活在今天的辽宁、内蒙古一带。他们以打猎、放牧为生，没有固定的居所和政治组织。后来，随着唐朝的衰落和中国北方的混乱，契丹斡罕开始崛起。他们先后建立了多个部落联盟，逐渐形成了一个强大的政治实体。

到了10世纪初，契丹斡罕的统治者耶律阿保机建立了大辽国，开始了对中国北方的统治。在大辽国的统治下，契丹斡罕逐渐融入了中原文化，并发展出了自己的文字和文化。此时，人们开始用“辽人”或“辽夏人”来称呼契丹斡罕。

总之，以前的契丹人叫做“契丹斡罕”，这个名字的含义体现了他们的勇气和领袖地位。随着历史的演变，人们对他们的称呼也逐渐变化，但是他们在中国历史上的地位和贡献却是不可磨灭的。