功平五炁和北极四圣在某些方面是相似的，但它们之间也存在一些显著的区别。

首先，功平五炁和北极四圣都是古代中国的修炼术，旨在提高人的身体和精神能力。功平五炁是由唐朝道士张宗祥所创，主要包括五种能量：天炁、地炁、人炁、神炁和魂炁。而北极四圣则是明代道士崔岩所创，主要包括四种能量：天圣、地圣、神圣和人圣。

其次，功平五炁和北极四圣在修炼的方式上也有所不同。功平五炁注重呼吸、动作和意念的协调，通过一系列的练习来调节身体内部的能量，达到身体和心灵的平衡。而北极四圣则是通过“九宫八卦”等复杂的阵法和符咒来引导自然界的能量，使其渗透到人体内部，达到强身健体和提高精神境界的效果。

最后，功平五炁和北极四圣在传承和应用方面也有所不同。功平五炁一直是道教修炼术中的一部分，由于其简单易学、效果显著，逐渐传播到了民间。而北极四圣则一直是道教修炼术中的“高级功法”，只有一些权贵、达官显贵才能够学习和使用。

综上所述，功平五炁和北极四圣虽然在某些方面有相似之处，但它们之间的差异也十分明显。无论是选择哪一种修炼方式，都需要注重科学、合理地进行，以达到强身健体、提高精神境界的效果。