中国四大名著是指《红楼梦》、《西游记》、《水浒传》和《三国演义》。这些作品的作者和朝代如下：

《红楼梦》的作者是清代作家曹雪芹，他生于1715年，卒于1763年。曹雪芹是一个贫困的士族后裔，他的祖父曹宗仁曾经在康熙朝任官。曹雪芹在康熙朝和雍正朝时期曾经在官府任职，但因为家庭贫困和朝廷政治斗争而多次辞职。在闲暇时间里，他创作了《红楼梦》，这部小说成为中国文学史上的经典之作。

《西游记》的作者是明代作家吴承恩，他生于约1500年左右，卒于1582年。吴承恩是一个贫困的农民家庭出身，他在少年时期参加了当时的乡试，但没有考中。他后来前往京城，成为一个文人，并且在明朝末年和清朝初年时多次任官。在他的一生中，他创作了许多小说和诗歌，其中《西游记》是最为著名的一部。

《水浒传》的作者是明代作家施耐庵，他生于1280年，卒于1360年。施耐庵出身于一个富裕的家庭，但由于政治变局，他的家族逐渐没落。他在长期的流亡生活中，结交了众多文人墨客，创作了许多小说和诗歌，其中《水浒传》是最为著名的一部。这部小说描绘了宋朝末年一群山贼的故事，被誉为中国文学史上最早的“英雄小说”。

《三国演义》的作者是明代作家罗贯中，他生于1330年，卒于1400年。罗贯中出身于一个文化世家，他的祖父和父亲都是知名的文人。他在少年时期便展现出了文学天赋，后来成为了明朝时期的一位官员。他在闲暇时间里，创作了《三国演义》，这部小说描绘了三国时期的历史故事和人物，被誉为中国文学史上的经典之作。