产品生命周期是指产品从“孕育”到“消亡”的全过程，包括产品研究和初始设计、产品开发和测试、生产、销售、顾客使用，产品这几个阶段所发生的全部耗费即产品生命周期成本。
对产品生命周期成本的控制主要包括三个步骤：
第一步，在将产品推向市场之前，企业就根据产品的生命周期计算产品的全部成本，做好总体成本效益预测，以决定开发该产品是否有利可图；做正确的事要比正确地做事重要的多，这样才能为企业节约大量的浪费。
第二步，根据产品生命周期成本各阶段的分布状况，确定进行成本控制。产品的研究开发与设计阶段现已成为关注的焦点。这不仅因为开发设计本身的成本很高，而且因为设计方案确定之后，相关成本也受到约束。据专家测算，这一阶段所确定的产品成本占全部成本的比例高达75％－90％之间。这意味着其成本已基本确定，以后各阶段只能在这一框架内进行小幅调整，成本降低余地不大。
第三，在产品设计阶段便考虑原材料采购、顾客使用、售后服务与产品废置成本，以更有效地管理这些成本。
日本丰田公司的产品生命周期成本控制极为优秀，对提高日本工业企业（尤其是汽车制造业）的经济效益与竞争实力，立下汗马功劳。以汽车制造商为例，汽车的每一项功能都被视为产品成本的一个组成部分，从汽车的挡风玻璃、引擎滑轮到引擎箱都事先制定一个目标成本。最初的成本预算结果也许高出目标成本的20％左右，或是一个更高的比例，但通过成本计划人员、工程设计人员以及营销专家之间妥协和利益权衡后，最终产生出与最初制定的目标成本最为接近的计划成本。
另一方面，丰田不断寻找自己与竞争对手之间的差距，估计竞争对手的各项成本指标，如找出竞争对手的供应商，以及他们提供的零部件的成本等。当竞争对手的成本结构的可接受的估计被确定下来之后，公司可以使用这一成本信息作为计量其自身成本业绩的标竿，即以此作为目标和尺度来进行系统的、有组织的学习与超越。
比如将竞争对手的产品分解为零部件，以明确产品的功能与设计特点，推断产品的生产过程，对产品成本进行深入了解。这一分析方法提供了公司与最佳业绩者之间的现在和未来的成本差异，反映了公司所处的相对位置，并指出了改进的具体目标与途径，在削减成本的同时使企业的产品和过程特性得以改进，战略位置得到加强。
成本管理前移
从去年开始，中国企业所面临的竞争环境发生了巨变，工业的筋骨和血液都居高不下，而产品价格一直停留在价值链的低端，如此情状将中国的成本困境暴露无疑。在战略成本管理思维的指导下，成本管理的阵线必须前移，从传统的成本节省，转向成本避免、立足于预防的前沿阶段。
