古代改造利用自然的成就有以下几项：
一是土地的开垦，二是水利的兴修，三是运河的开凿。
（l）开垦土地。历朝历代都极其重视土地的垦殖。与土地的开垦相伴，古代相当重视对土地的深度利用。先秦时期的魏国曾有李俚的“尽地力之教”，由政府督导农民提高单位亩产量，表现出集约经营的特点。汉武帝时期曾有“代田法”和“区田法”的推广，大幅度提高了亩产量。区田法在明清时期盛极～时。深度利用土地的意识加强，导致了一种“量力而行”的经营观念的出现。西晋的傅玄和北魏的贾思想，都提出过注重提高单位产量，而不要过分依靠开垦土地增产增收的主张。贾思船在《齐民要术》中更明确地说：“凡人家管田，须量己力。”在中国古代文献中，关于农业科技方面的书籍特别多，广泛记载着劳动人民在农业方面的智慧，是一笔重要的文化遗产。
（2）兴修水利。水利的兴修，不仅关系着农业的兴衰，而且关系着环境的美恶。唐宋时期，正是由于大量兴建败塘水利工程，江南农作物产量才大幅度提高，最终在后中期以后，南方成为经济中心。在西北地区，在南方经济出现之前的先秦两汉时期，曾兴修过郑国渠。白渠、六辅渠、龙首渠等水利工程，将任、洛、渭之水引入广阔的农田。在宁夏地区所形成的引黄灌区，直把“斥卤不毛”之地，改变成“塞北江南”。在太行山以东的晋、冀、鲁。豫地区，众多的水利灌溉工程，使这～广大地区成为当时的经济中心地带。西北的水利系统，还起着保护环境的作用，众多的水渠，将黄河及其支流的水引进农田时，也起着降低黄河泥沙含量的作用。那时的关中地区，良田千里，是全国最富庶的地区之一。
（3）开凿运河。开凿运河是古代改造利用自然的另一项重要举措。中国开凿利用运河的历史非常悠久。春秋战国时期，楚国、吴国、齐国、魏国都有运河的修建，如邓沟、鸿沟等；吴国的运河已经与黄河、济水相接。秦汉至南北朝，也多有运河的开修。秦汉时有连接湘江、漓江的灵渠，加强长安清运的游渠、阳渠，纵贯河北平原的白沟、平虏渠、泉州渠及新河、利游渠等等，还改造了先秦旧有的各水运沟渠。魏晋南北朝连接江、淮、河、海的运河网已经形成。隋唐时期，沟通南北的大运河体系已经形成。隋朝大运河西以洛阳为中心，向东分成南北两支：偏向东北的～支称永济渠，北达琢郡；偏向东南的一支称通济渠，南与山阳读、江南河相连，直达余杭。唐代中期以后，大运河的偏南～支运输江南来的粮食，成为维系唐帝国命脉的交通线。北宋的运河以开封为中心，仍然以洋河（通济渠的改称）为重要的经济补给线。另外还疏凿了广济河、金水河及惠民河，与体水共称“通潜四渠”。随着沟通南北东西的大运河体系的开通，一系列大小城市沿河兴起，如宋代首都开封（古称东京体梁）、扬州等，扬州城称得上当时最富裕的城市之～。宋代所以把都城建在属于平原地区的开封，也主要就是为了沛河的水运。元朝又有京杭大运河的开通，北起通州，南达杭州。这时的大运河基本是南北方向。沿着运河有通州、河西务、临清、济宁。淮安、高邮等～系列新的城市的繁荣。清朝后期，因黄河泛滥和海运的兴起，京杭大运河走向衰落。
