监狱的设计不同于医院和其它公共建筑，因为监狱的设计要实现两个目的：把犯人与社会隔离；限制犯人间的交往。一般认为监狱有八种作用：阻碍，限制，改过自新，恢复本质，处罚，弥补过失，再教育，人格的完善。监狱关押着对社会来说是有害的人。监狱除了生活空间狭小，居住密度过高，还经常发生自杀，斗殴，死亡，疾病和骚乱现象。
（个人空间与私密性问题：）1、在密度过高的集体牢房，犯人表现得更抑郁，攻击行为更多。住在单身牢房的犯人，在私密性和空间需求方面更容易得到满足，积极行为表现也增多。犯人的自我控制能力与他们所处的环境压力有一定的关系，关押在单人牢房和低密度空间的犯人，比居住在高密度牢房的犯人自我控制意识更强。2、监狱设计中也要注意噪音，照明，气味和温度等因素，它们都会影响到犯人的情绪和行为。如采彩对攻击性有影响，牢房使用米勒红可缓和紧张情绪，有镇定作用。
但现代的监狱中设计上发生一一些改变。
1、设计更人性化，如用自然隔离带代替原来的岗亭；
2、通过提供更多的单人牢房，满足犯人私密性的需要。
3、在新的监狱设计中，犯人有了自己控制牢房内温度，照明和自己隐私性的权力。
4、监狱设计再有吸引力的地方，对于任何人来说也都是单调乏味的。
