中国航空研究院603所是我国集歼击轰炸机、轰炸机、运输机、民用飞机和特种飞机等设计研究于一体的大中型军民用飞机设计研究基地,坐落于西安历史名城，作为总设计师单位，先后成功研制了运七飞机、空警1号、中国飞豹、空警2000、小鹰-500、大型运输机等多种型号飞机。单位拥有先进的飞机设计手段和配套的科研设施，并获得国家、部省级科技成果500多项。目前，单位承担着国家多项军民用飞机型号研制任务。

　　中国航空研究院603所是国务院批准的博士、硕士研究生招生培养单位，飞行器设计专业招收培养博士、硕士研究生。

　　20世纪50年代中期，中央组建了第五研究院(导弹研究院)和第九研究院(原子能设计研究院)。在此期间航空工业也在着手组建科研机构，但当时建设的规模较小，主要以解决仿制中出现的科技问题为主。

　　1960年12月27日，中央军委发出成立航空、舰艇、无线电电子学3个研究院的通知。据此，航空工业局将所属科研设计机构移交航空研究院。

　　1961年6月30日，研究院正式成立。

　　20世纪60年代中后期，航空工业部与航空研究院合并后，六院加强了科研实验条件的建设，从1965年初即着手建设内地空气动力研究所(29基地)、飞机结构强度研究所(623所)、航空发动机研究所(624所)、试飞研究所(630所)。

　　1965年6月，根据军委命令，国防部所属的第六、七、十，三个研究院，约十万人全部就地整建制地集体转业，划归各工业部领导，国防部第六研究院转隶到第三机械工业部。

　　20世纪60年代后期至70年代前期，为加强大型飞机设计，开展电子技术与计算机技术在飞机设计中的研究与应用，以及补充弹射救生等缺门，扩建了弹射救生研究所(609所)，兴建了大型飞机设计研究所(603所)、直升机设计研究所(602所)、水上飞机设计研究所(605所)、大型客机设计研究所(640所)、第二歼击机设计研究所(611所)、计算技术研究所(631所)。

　　1970年，中国航空综合技术研究所成立。

　　1978年，中国航空研究院支撑了发布的国家首个《1978-1985年航空工业科学技术发展规划纲要》。

　　1979年，成为国家授权的首批研究生培养和学位授予单位。

　　1985年，中国航空研究院的航空科学基金成立。

　　2012年2月，中国航空研究院首家分院——上海分院成立。

　　2016年10月，中国航空研究院重组，在北京举行组建大会暨揭牌仪式。