国立师范学院诞生于1938年抗日烽火之中，是我国第一所独立设置的国立师范学院。

　　新中国成立之初，国立师范学院并入湖南大学。

　　1953年8月全国院系调整，湖南大学撤消，建立了湖南师范学院和中南土木建筑学院。

　　1953年9月，根据中南教育部的指示，湖南师范学院以原国立师范学院为基础，合并了湖南大学、南昌大学、河南平原师范学院部分系科，和清华大学、湖南大学、南昌大学、东北师范大学、华南师范学院、河南平原师范学院部分学生，成为当时全国专业设置较多的师范院校之一。

　　1984年，学校更名为湖南师范大学。

　　2000年以来，又分别合并了湖南教育学院、湖南政法管理干部学院和湖南医学高等专科学校。