自19世纪末开始，中国经历了一系列的变革，其中最为重要的便是戊戌变法和新文化运动。变法的目的是要推动中国社会的现代化进程，让中国赶上西方的发展。变法对中国社会的作用是深远的。

首先，变法开启了中国社会的现代化进程。在变法之前，中国社会一直处于封闭状态，缺乏现代化的科技、制度、思想等方面的支持。变法推动了中国社会的现代化改革，引进了西方的科技、制度和思想，为中国的现代化进程奠定了基础。

其次，变法促进了社会的民主化和法制化。在变法时期，提出了一系列的改革方案，包括改革官僚体制、设立议会、推进法制建设等。这些改革都为中国社会的民主化和法制化奠定了基础，为中国的政治制度改革提供了思路。

最后，变法促进了文化的开放和多元化。在变法时期，新的思想和文化开始涌现，文化自由的呼声也越来越高。新文化运动的兴起，促进了中国文化的多元化和开放，推动了中国文化的现代化进程。

总之，变法对中国社会的作用是深远的。它不仅推动了中国社会的现代化进程，还促进了社会的民主化和法制化，以及文化的开放和多元化。尽管在历史上，变法的结果并不尽如人意，但它为中国的现代化进程奠定了基础，影响至今。