《儒林外史》是清代文学家吴敬梓所著的一部长篇小说，共分为120回。其中，一至五十六回主要讲述了主人公唐三藏在科举中落榜后，进入儒林社会，并结识了一些儒林人士的故事。

小说中，唐三藏是一个才华出众、志向高远的年轻人，但由于考场上的一些差错，未能如愿以偿地考中进士，只能进入儒林社会。在儒林社会中，他结识了一些有才华的友人，如鲁镇公、刘拱璧等，并和他们一起探讨学问、修身养性。

同时，小说也向读者展示了当时儒林社会的种种弊端和黑暗面。一些儒林人士虚伪、贪婪，为了达到自己的目的，不择手段、甚至不惜牺牲别人的利益。这些人物的形象形象鲜明、生动，给人留下深刻的印象。

总的来说，一至五十六回是《儒林外史》中非常重要的一部分，它通过生动的人物形象和细腻的描写，展现了清代儒林社会的风貌和弊端。这部小说不仅是一部文学作品，更是一部社会风貌的写照，对于我们了解清代社会、儒林文化和人性弱点都有一定的启示意义。