《儒林外史》是清代作家吴敬梓的代表作品，是一部描写明清时期社会生活的长篇小说。小说主要讲述了一群士人在儒林中的生活和他们的各种人生遭遇。

小说中最为人熟知的人物是主人公书生陈忠，他是一个才华出众，但性格却十分浮躁的人。在小说中，陈忠经历了许多波折，常常陷入各种困境和矛盾之中。他的妻子张氏是一个善良、贤惠的女子，但因为陈忠的不忠而遭受了极大的伤害。陈忠的好友方茂良则是一个性格耿直、忠诚可靠的人，但因为被人陷害而被流放到了边疆。

除了这些主要人物之外，小说中还涉及到了许多其他士人的故事。有一些人物是非常有才华的，但由于各种原因没有得到应有的重视和机会；有一些人物则是非常势利和虚伪的，他们利用自己的关系和地位来谋取私利，甚至不惜牺牲自己的原则和良心。这些人物的存在，使得小说更加贴近社会现实，更加具有深刻的思想性和人生哲理。

总的来说，《儒林外史》是一部非常值得阅读和品味的经典小说。它通过揭示士人的生活和内心世界，展现了明清时期社会的各种矛盾和问题，同时也反映了人性的复杂和多面性。