《霸王别姬》是中国电影史上的经典之作，讲述了两位京剧演员的命运与爱情故事。影片的时间跨度非常长，从1920年代一直延续到1980年代，穿越了中国历史上的多个时期。

影片开头的场景是1920年代的北京，这是一个传统的封建社会，还处于清朝末期。在这个时代背景下，程蝶衣和段小楼相遇，开始了他们的艺术生涯和爱情故事。随着时间的推移，他们逐渐成为了京剧界的巨星，但是这个时代的政治和社会环境也在发生着巨大的变化。

1930年代，中国进入了抗日战争时期。程蝶衣和段小楼在这个时期也遭遇了很多的困难和挫折，但是他们的艺术精神和爱情也变得更加坚定。影片中的经典场景，如“小楼在红楼，蝶衣为谁舞”的唱段，表达了他们在困境中的坚强和忠诚。

1949年，新中国成立，社会主义革命取得了胜利。在这个重要的历史时期，程蝶衣和段小楼也经历了不同的命运。程蝶衣因为自己的政治立场而遭受迫害，最终选择自杀。段小楼则被重新接纳到了京剧界，继续坚守着自己的艺术信仰。

影片的结尾是1980年代的北京，这是一个中国正在改革开放的时期，社会发生了巨大的变化。段小楼已经年老色衰，但是依然在坚持自己的艺术追求。他在一次演出中遇到了一位年轻的演员，那位演员正是程蝶衣的儿子，也是段小楼的徒弟。这个场景表达了传承和坚守艺术精神的重要性。

总的来说，影片《霸王别姬》的时间跨度非常长，涵盖了中国历史上多个时代和社会变革。通过程蝶衣和段小楼的故事，表达了艺术、爱情和人性的多重主题。这也是这部电影成为经典之作的原因之一。